colosso dai piedi d'argilla

Si dice di persona o istituzione, la cui potenza non ha solide fondamenta e che quindi potrebbe crollare alla prima occasione. Così Denis Diderot, l'enciclopedista francese, definì l'impero russo dopo il suo ritorno da Pietroburgo, ove aveva soggiornato nel 1773-1774. L'immagine deriva dalla Bibbia (Daniele, 2, 3 1-35): è quella della statua gigantesca sognata da Nabucodònosor, con testa d'oro, petto d'argento, ventre di bronzo, gambe di ferro e piedi, appunto, d'argilla; la spiegazione la dà Daniele, interpretando la statua come la raffigurazione del succedersi dei regni sulla terra.